Le Dauphin de Clymene (Stenella clymene), qui en apparence ressemble beaucoup au Dauphin à long bec (Stenella longirostris), avait d'abord été classé comme une sous-espèce de ce dernier.  Puis, des analyses morphologiques ayant révélé que le crane du Dauphin de Clymene était très similaire à celui du Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba), le Dauphin de Clymene avait été élevé au rang d'espèce. Sa classification phylogénétique restait néanmoins assez confuse notamment après les résultats des premières analyses moléculaires qui classaient le Dauphin de Clymene proche du Dauphin à long bec ou proche du Dauphin bleu et blanc selon le matériel génétique utilisé. Finalement, une étude récente publiée de le journal PlosOne et utilisant le matériel génétique de deux structures cellulaires différentes (mitochondrie et noyau) chez les trois espèces de Dauphin, révèle que le Dauphin de Clymene serait le résultat d'une hybridation naturelle entre des Dauphins à long bec et des Dauphins bleu et blanc. Très peu d'exemples de spéciation par hybridation naturelle sont connus chez les mammifères et c'est le premier cas connu chez les mammifères marins. Au-delà du résultat sur l'origine du Dauphin de Clymene, cette étude apporte une perspective très intéressante sur les mécanismes évolutifs menant à la spéciation.

Lien vers un article "grand publique" (en anglais):

http://phys.org/news/2014-01-natural-hybridization-dolphin-species.html

Lien vers l'article scientifique dans PlosOne (en anglais):

http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0083645

Crédit photo: (c) R. Pitman