Vendredi 25 août 2017: Embarquement

Après de multiples allers-retours pour charger les vivres et le matériel, l'équipage se retrouve sur le pont de Pink Purple, joli voilier Sun Odissey de 12m, amarré au port de Bandol. Thierry, Diane, Frank, Anne-Laure, Sophie et moi-même embarquons donc tous ensemble pour 4 jours à la recherche du Grand dauphin dans un secteur peu prospecté de notre zone d'étude: le large. Nous nous familiarisons avec le bateau et après quelques conseils sécurité/fonctionnement du bateau par le skipper (Thierry) nous attaquons le dîner: pâtes accompagnées d'un délicieux pain de saumon confectionné par Marion, la compagne de Frank. La nuit ne sera pas des plus calmes, entre les échos de musique émanant des restaurants/bars du port et la lampe laser du voisin à rayons rouges et verts qui rentrent jusqu'au fond de nos cabines, difficile de fermer l'oeil. 

Samedi 26 août 2017: Premières observations

Nous partons du port vers 8h00 après avoir avalé un petit-déjeuner. Direction l'ouest, vers Marseille. La mer est assez agitée et le vent souffle à 3-4 Beaufort. Thierry décide d'avancer à la voile ce qui est bien plus confortable tant au niveau de la stabilité du bateau que du niveau sonore (le moteur est très bruyant à la longue). Nous alternerons régulièrement entre la voile et le moteur afin de profiter du vent et d'économiser le carburant. Nous atteignons vers 13h00 l'île de Riou où nous croisons notre premier mammifère marin et pas des moindres: un rorqual commun. Observation difficile dans cette mer énervée qui ne nous permettra pas de nous en approcher suffisament pour des photos intéressantes. Certain(e)s sont vaseux mais cela passe vite après un petit repos dans la couchette. L'après-midi le vent et la mer se calment un peu et nous apercevons une poignée de dauphins bleu-et-blanc furtifs. Ils sont réputés pour être joueurs mais parfois ils ne sont tout simplement pas intéressés! Nous passons la nuit dans le port du Frioul où Denis et Julien nous rejoignent en semi-rigide depuis Marseille pour l'apéritif et le diner (chili con carne, pizzas). Une sympatique soirée qui vient clotûrer cette première journée de mission :)

Dimanche 27 août 2017: Une mer parfaite

Nous attaquons l'effort de prospection à 8h00: cap plein sud. Au bout de 2 heures de navigation nous atteignons une zone de calme à l'ambiance féerique: la mer est d'huile, pas une ride ne vient perturber la surface de l'eau, la visibilité est extraordinaire. D'ailleurs Thierry ne tarde pas à détecter un groupe de dauphins bleu-et-blanc à plus de 4000 m de distance. Le groupe est grand (environ 60 individus), étalé et plutôt calme dans l'ensemble. Ils viennent nous voir à l'étrave et resteront 1h30 avec nous. Certains se frottent ventre contre ventre, signe de grande affection! Cette observation restera dans les mémoires. L'ambiance est magique. A certains moments plus personne ne dit un mot, comme pour mieux apprécier cet instant de partage. Nous savourons tout en remplissant nos cartes mémoires! Quelques instants après la fin de l'observation, Thierry (encore!), aperçoit un goéland perché sur ce qui lui semble être une carapace de tortue. C'est effectivement une caouanne qui se repose et prend le soleil en surface, la carapace blanchie par les fientes de ses collègues à plumes. Les tortues sont généralement craintives et sondent rapidement à l'approche du bateau. Ce n'est pas le cas de celle-ci qui nous accordera de longues minutes à quelques centimètres d'elle. La journée a également été marquée par de belles observations ornithologiques avec des fous de Bassan, des océanites tempête dont un radeau de 18 individus, un grand labbe, des puffins de Scopoli et yelkouans. La journée se poursuit alors qu'une brume dense venant du sud commence à menacer. Heureusement elle se dissipera assez vite. La journée se termine au port de Carry-le-Rouet autour de fajitas :)

Lundi 28 août 2017: La journée des Stenellas

Départ à 8h00 sur une mer magnifique. Les premiers oiseaux sont des puffins, un fou et une douzaine de grèbes à cou noir. Le ballet des océanites tempête ne tardera pas à reprendre... Aujourd'hui, trois groupes de Stenellas (dauphins bleu-et-blanc) croiserons notre route. On ne s'arrêtera pas systématiquement car nous sommes tout de même là pour le grand dauphin! Pendant le weekend nous aurons eu 2 signalements de grands dauphins dans les calanques c'est pourquoi nous décidons d'y faire un tour. Sans succès. La journée est très chaude et les baignades sont bienfaisantes. En fin de journée nous gagnons le large afin d'y passer la nuit. Un groupe de bleu-et-blanc est en pleine partie de chasse en face des calanques dans la lumière déclinante. Après manger (pâtes au pesto), les quarts sont distribués et, 2 par 2, nous nous relayons sur le pont pour surveiller les bateaux alentours. La nuit est belle, il n'y a pas de vent, la voie lactée est dégagée. Au loin nous aperçevons la ligne de lampadaires orangés qui suit la route menant aux Goudes. Quelques ferries croiseront au loin. Des splashs répétés (de poisson-lune?) se font entendre près du bateau. Frank immerge l'hydrophone et nous croyons entendre de lointains clics de cachalot. Tout y est. Ces nuits au large sont ressourcantes. 

Mardi 29 août: Le retour

L'avantage de passer la nuit au large est d'être directement sur zone le lendemain. Nous commencons à 7h00. le vent s'est levé et la journée s'annonce peu propice à la prospection. Le bateau de nos collègues de Découverte du Vivant passe tout près et nous tire un joli portrait, toutes voiles sorties! Nous noterons 2 dauphins bleu-et-blanc furtifs, des puffins, des guifettes noires, et un poisson-lune.. Vu le vent prévu toute l'après-midi nous ne tardons pas à rentrer au port pour rendre le bateau après une dernière baignade tous ensemble.

Pas de grand dauphin au compteur (nous nous en doutions à cette distance de la côte) mais une bien belle mission! Merci encore à tou(te)s!

Julie