Voici l'histoire étonnante d'une baleine qui peut en vouloir beaucoup, beaucoup aux hommes et à leurs activités. En juin 2006, une équipe du WWF photographiait pour la première fois une baleine dont la majeure partie du lobe gauche de la queue avait été cisaillé, probablement par un filet. Une profonde entaille cicatrisée à l'avant de la dorsale confortait l'hypothèse du filet. Du fait de sa queue endommagée, ce Rorqual commun a du mal à plonger, et contrairement à la plupart des rorquals communs lève la queue à la verticale au moment de sonder. A cause de cette particularité, la baleine est baptisée "Fluker" (fluke = nageoire). Plus facile à repérer que d'autres rorquals, et particulièrement photogénique, Fluker sera repérée et photographiée à de multiples reprises au fil des ans, notamment dans les parages des îles d'Hyères. Elle a été également biopsée par le WWF, et déterminée comme femelle. Le 18 août dernier encore, Cédric Brun de Vertical Horizon croise Fluker et sa queue caractéristique au large du Levant.

4 semaines plus tard, le 14 septembre, des pêcheurs signalent une baleine horriblement mutilée au large du Cap Ferrat (Alpes-Maritimes) (point 1 sur la carte). L'animal est revu et photographié par l'équipage du Santo Sospir de SOS Grand Bleu, le 6 octobre (2). Les photos de la dorsale sont diagnostiques : il s'agit de Fluker, qui s'est fait sectionner l'ensemble de la queue, voire la fin du pédoncule caudal. La blessure est horrible à voir, des lambeaux de chair nécrosée blanchâtre pendent tout autour du moignon à vif. Beaucoup donnent l'animal comme mourant, mais le 13 octobre il est photographié par Johann Cerisier, du Parc national de Port-Cros, juste au nord de l'île du Levant (3). L'espoir est permis, temporairement.

Surprise, les 26 et 27 octobre, un pêcheur puis Oliver Larrey et les observateurs de Découverte du Vivant à bord du Navivoile observent Fluker en tête de canyon de Lacaze, près de la frontière espagnole (4,5 ). Ce déplacement vers l'ouest en début d'automne est assez classique chez le Rorqual commun, précédant peut-être une migration hivernale vers des eaux plus au sud. Cela représente un trajet d'au moins 325 km en trois semaines depuis Antibes, et surtout un minimum de 225 km en moins de 13 jours depuis le Levant. Les photos ne permettent pas de déceler d'amaigrissement notable, mais ce doit être assez difficile à apprécier sur un Rorqual commun adulte sur photo.

L'origine de l'amputation fait encore débat : cisaillement progressif par un filet ou collision ? Mais 28 jours seulement séparent la première photographie de la baleine amputée de sa dernière observation classique, et la plaie n'était déjà pas fraiche, loin de là. Et statistiquement, il est peu probable que l'amputation se soit faite juste après l'observation du 18 août. Il semble logique de penser qu'une amputation par cisaillement progressif d'un filet aurait demandé plus de temps, et d'attribuer de ce fait la blessure à une collision. Si c'est le cas, Fluker aura connu le filet et la collision, sa première blessure ayant pu la rendre moins manoeuvrante !

Difficile de prédire l'avenir de cette baleine. Tous les observateurs furent atterrés par l'aspect de la plaie, la difficulté de la baleine à sonder, parvenant à redresser le pédoncule caudal pour se laisser couler directement, plongeant peu de temps et passant ensuite beaucoup de temps en surface, statique ou en nage très lente. N'empêche qu'elle a parcouru une distance remarquable en assez peu de temps, propulsée à la seule force de l'ondulation du bas de son dos... Quelques exemples existent de par le monde, notamment une Baleine à bosse dépourvue de queue et capable de sonder et de breacher comme ses copines. Mais une baleine peut survivre longtemps sur sa graisse, sans se nourrir, et mourir de faim un jour ou l'autre. On a du mal à imaginer, hélas! comment un Rorqual commun pourrait trouver sa nourriture sans pouvoir plonger profondément... Mais qui sait...

On espère recevoir d'autres observations de cette incroyable baleine. Grâce aux réseaux sociaux, tout le monde est au courant de l'histoire de Fluker, autour de la Méditerranée et ailleurs.