Ces fossiles ont été découverts sur quatre strates géologiques datées entre 6.5 et 9 millions d’années sur le site appelé Cerro Ballena (la colline des baleines en espagnol). Les chercheurs ont pu mettre à jour les squelettes de plus de 30 Balénoptéridés dont certains quasiment complets et articulés (les ossements ne sont pas éparpillés), des ossements d’espèces éteintes de phoque, cachalot et dauphin, ainsi que ceux de paresseux aquatiques, de requins et de poissons prédateurs (type marlin).

Une étude approfondie du site et des ossements présents a permis aux chercheurs d’émettre une hypothèse intéressante sur la cause probable de cette concentration d’animaux marins échoués basée sur plusieurs points :

• Parmi les 30+ squelettes de rorqual, tous les âges sont représentés ;
• De nombreux squelettes de rorqual sont quasiment intacts et articulés ;
• Les rorquals ont été préservés le ventre en l’air ;
• L’orientation des squelettes de rorqual est perpendiculaire au courant dans toutes les strates ;
• Un mélange de prédateurs marins a été retrouvé.

Ces différents points sont concordants avec ce que l’on connait actuellement des échouages en masse et indiquent donc vraisemblablement une série de morts catastrophiques en mer résultant à des échouage de masse répétés  sur 10000 à 16000 ans. Les auteurs de la recherche suggèrent que la cause de ces échouages en masse de prédateurs marins pourrait être des épisodes d’efflorescence algale toxique dû à l’apport élevé de fer que provoquent les upwelling le long des côtes chiliennes.

Pour plus d’information, veuillez cliquer sur le(s) lien(s) ci-dessous :

Article de vulgarisation (en anglais) :

http://news.sciencemag.org/biology/2014/02/find-along-chilean-highway-suggests-mass-stranding-whales-millions-years-ago

Article scientifique (en anglais) :

http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/281/1781/20133316.full.pdf+html?sid=0c60af39-6bd3-4660-8b1b-afed0c1fe6da

Site crée par les chercheurs regroupant de nombreuses photos et information (en anglais et en espagnol):

http://cerroballena.si.edu/

Crédit photo: (c) Adam Metallo/Smithsonian Institution